上世纪80年代起，马未都就开始收藏中国古代艺术品，而让他名声大噪并以“瓷器专家”让老百姓熟识来源于央视《百家讲坛》栏目，根据讲坛内容出版的《马未都说收藏》系列丛书让马未都立刻跻身知名作家行列。
2008年，马未都以745万元的版税收入，登上“2008第三届中国作家富豪榜”第5位，从一位瓷器专家成功转身为知名作家。由此形成的效应是，一头短花白头发、喜欢中式打扮的马未都一出现在公众场合，就有大量粉丝追随。
元青花在整个世界都属于比较热的收藏品类。从纹样上分，故事、人物纹样是最有价值的，比如《月下追韩信》、《三顾茅庐》等。
根据马未都的考证，在元朝末期由于战乱，纹样多是谋略题材，比如《鬼谷子下山》等，朱元璋打下江山后，在洪武二年下过政令，不许民间演戏，说错一句台词就要割嘴唇、割舌头。
反映在瓷器上，很多人为了避嫌，干脆不画人了。这个期间前后间隔57年，直到宣德后，才有人物纹样出现，基本都是仕女和小孩。
写书对于马未都来说，是除了瓷器外重要的爱好。写书时的新发现让马未都很开心，也由此加深了对纹样重要性的理解，
“龙纹、人物纹、动物纹、植物纹等都有一定存在的背景和政治原因，这本书也是对我自己的总结，我想也应该顺便做个展览将成果展示出来。”马未都说。
以中国古代瓷器千姿百态的美丽纹饰为主题，展品为汉代至明清各时代的近200件瓷器，按纹饰划分为龙纹、植物纹、动物纹、人物纹、山水纹等，清晰展现古代陶瓷在图案纹饰上的追求轨迹与非凡成就。
很多重器是首次展出，其中，北齐绿釉贴塑人物联珠纹盖罐距今1500年，以联珠纹间以人物纹，充满异域风情，是当时社会与西亚文化交流的产业，极具历史价值。
当下，在创新的创作大潮中瓷器纹样也难免随波逐流，不断出新的纹样。马未都认为，所谓创新不过都是延续过去的创作，只是有些变化，目前中国没有能力创造出全新的纹样，
“现在很多设计都没脱离古代人的架构，没什么新鲜的。我们要先挖掘我们中国几千年来的沉淀，挖掘后再有限度地创造。”
马未都认为，创新不是打造出来的，它需要很多天时地利人和，历史上所有的超越要到了条件成熟时，才能够超越，
“如果我们非要定下目标，设计一个图案超越历史上所有图案，那肯定成功不了，但在过程中，可能某一种因素的成熟导致超越，但一定不是主观规律造成的。”马未都说。
“没有任何一个领域能告诉别人，这样的领域来晚了。机会永远有，只是每个时代的机会不同。”马未都说。
马未都让公众熟知是从央视的《百家讲坛》开始，这个更为让老百姓容易接受的收藏讲座让更多人喜欢上了收藏。
近年来中国掀起了收藏热，藏品价格也一路走高，很多人不知道究竟是不是该进入市场。马未都认为，介入收藏晚有晚的好处，这样做才能够后发制人，先看清楚别人的问题，
“我收藏早，有的人觉得早收藏是好事，但是与我同时代的很多人都大浪淘沙地离开了，时间只能锻炼我们让自己更接近逐渐变化的时代。”
对于现在的百姓收藏，马未都建议一定要量力而行，“一是眼力，有没有能力去判断，没能力就多读书，多去博物馆参观；二是财力，有多少米熬多少粥，不能借钱买瓷器，也不能赌气做这个事情，这是对老百姓的忠告。绝对不能用赌博的心态进入这样的领域。”
捡漏永远是老百姓最喜欢的神话，在马未都的收藏记忆中，确实有人买了几块钱的东西，结果赚了很多钱的，但他警告老百姓，这不是人人都能做到的，
“人人都崇拜神话，但是收藏本身是陶冶性情，和买彩票不一样，不能以买彩票的心情买文化产品，这一定是有问题的。”马未都说。
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